Una scale-up és una empresa que ha superat la fase inicial de creació i validació del seu model de negoci i es troba en una etapa de creixement accelerat. A diferència d'una startup, que acostuma a centrar-se en desenvolupar i provar un producte o servei al mercat, una scale-up ja disposa d'un model consolidat i busca ampliar el seu abast, augmentar els seus ingressos i escalar les seves operacions de manera sostenible.

Perquè una empresa sigui considerada una scale-up, ha d'haver demostrat capacitat de creixement, comptar amb una estructura preparada per assumir nous reptes i disposar d'una estratègia orientada a l'expansió. Aquest creixement pot produir-se mitjançant l'entrada en nous mercats, l'ampliació d'equips, la captació d'inversió, la incorporació de noves tecnologies o la millora dels seus processos interns.