La teoria Z representa una perspectiva humanista de la gestió. Es basa en els principis de gestió japonesos combinant-los amb la cultura estatunidenca. La Teoria Z es caracteritza, entre altres coses, per la seguretat laboral a llarg termini, la presa de decisions consensuada i la responsabilitat individual dins d'un context grupal. La Teoria Z trenca amb la Teoria Y de McGregor.
 
La teoria Z va ser presentada per William Ouchi en el llibre Teoria Z: Com les empreses estatunidenques poden enfrontar el desafiament japonès (1981). En aquest llibre va contrastar els tipus d'organitzacions estatunidenques que tenien les seves arrels en la tradició individualista enfront de les organitzacions japoneses que es basaven en la cultura del col·lectivisme. Va argumentar que una filosofia de gestió emergent, la Teoria Z, permetria a les organitzacions gaudir dels avantatges de tots dos sistemes.
 
Les organitzacions de la Teoria Z compten amb un conjunt consolidat de principis relacionats a la cultura del clan, que es caracteritza per l'homogeneïtat de valors, costums i objectius. Aquesta cultura emfatitza en la socialització dels membres de l'equip per a aconseguir l'alineació de les metes individuals i grupals. No obstant això, aquesta teoria és híbrida, per la qual cosa aquestes organitzacions també compten amb relacions d'autoritat, avaluacions de l'acompliment i promouen l'especialització laboral.
 
Ouchi va argumentar que un enfocament de gestió amb la Teoria Z podria conduir a una major satisfacció laboral dels empleats, menors taxes d’absentisme i rotació, productes o serveis de major qualitat i un millor acompliment.
 
Richard L. Daft. Vanderbilt University - Theory Z: Opening the corporate door for participative managment